For a Canadian Civil Defence / Pour une défense civile canadienne

A new structure for Canadians to defend their country / Une nouvelle structure pour que les Canadiens puissent défendre leur pays

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Apr 08, 2025

La version française de ce texte figure ci-dessous

The multiple and repeated threats by US President Donald Trump and senior members of his government to annexe Canada, and their direct attacks through punishing tariffs that violate our free trade agreements and decades of close economic collaboration, are rightly a grave worry for Canadians. Our longstanding partnership is dead or dying; we can no longer rely on the US to be at our sides economically or militarily.

Faced with this threat, there has been a groundswell of nationalism and a desire by Canadians to do whatever they can to defend our country, with notable examples being The Resistance and Elbows Up. But there is also real concern that we might actually face invasion, even if this is highly unlikely. And we’re not ready.

The Canadian Armed Forces (CAF), both the Regular forces and the Reserves, are known globally for their skills and quality of training in a range of domains; they stand equal with the best militaries around the world. But Canada has for far too long neglected it’s military, living off the post-Cold War “peace dividend” to instead invest in other areas (e.g., healthcare), under the assumption that the US would always be there to defend us. The result of decades of neglect is an ill-equipped and understaffed CAF. Turning this situation around will require massive investments, a huge boost in recruitment, and take years.

What if, alongside this important re-investment in the CAF, we also took the opportunity to build new structures to help ensure our national security? What if we mobilized the expertise, skills and energy of Canadians in the service of our country?

As Peter MacLeod explains in his article “Canada Needs a New Civil Defence Corps”,

Canada once had a civil defence program. During the Cold War, we built fallout shelters, trained civilians in emergency response and ensured our critical infrastructure could endure a nuclear strike. Today, we face a different but no less serious threat — cyberwarfare, disinformation, economic destabilization and geopolitical conflict over the Arctic. Just as Canada prepared for nuclear fallout in the 1960s, we must prepare for the crises ahead.

This civil defence force (see also A Pledge for Canada) would be an important addition to our national infrastructure, working alongside and in close collaboration with the CAF Regular and Reserve forces. Modelled in part on the National Guard or Territorial Defence forces used in Ukraine (as well as their PR Army and incredible drone forces), and in the Scandinavian (e.g., Sweden) and Baltic countries (e.g., Latvia), a civil defence force would enable the inclusion of a very large number of Canadians in a diverse range of functions.

To continue with MacLeod’s proposition, this structure would ensure universal training of all Canadians “in first aid, emergency preparedness and cybersecurity”, thus enabling citizens to, for example, “recognize and defend against cyberthreats, disinformation campaigns and economic coercion” and respond to other local or national emergencies. There would also be optional military skills development through “firearms training, tactical first aid, search-and-rescue skills and survival techniques”.

Mobilizing youth and Indigenous communities through paid national service programs and skills development, younger and older Canadians could then take on military, logistics and other responsibilities to support the CAF in defence and security initiatives, including in remote regions, while also developing useful skills and experience. There would thus be a third-line of military-trained civilians to work alongside the CAF Regular and Reserves forces, as needed. A robust civil defence force should also include members trained and ready to be mobilized in response to natural disasters, for example, supporting firefighters in dealing with wildfires or aiding public health departments and health professionals in responding to public health emergencies.

In crisis situations, Canada has frequently mobilized our military help, pushing the CAF outside its primary area of expertise, and in a context where they were already under-resourced. Yet as we saw during the Covid-19 pandemic, when called upon to help, ordinary Canadians are willing and ready to act in solidarity. But they need to be supported in developing requisite skills and experience.

A civil defence force is one way for us, as Canadians, to contribute to making our country more resilient, so that we collectively and effectively respond to any challenges that we face.

If you support this idea, here’s a model email – which you should feel free to adapt and personalize – to help lobby for the creation and funding of a Canadian civil defence (alongside increased funding to the CAF). To maximize the impact, send your message to all levels of government (municipal, provincial, federal), targeting local representatives as well as those with specific portfolios (e.g., public security, community engagement, innovation, defence).

See Open Parliament for the emails of Federal MPs or YouCount for emails of municipal, provincial or federal government representatives.

Subject: Mobilizing Canadians in the collective defence of our country

Dear [NAME GOVT Representative]

A concerned citizen, like many Canadians I’ve been horrified by the autocratic turn of the US government and the repeated affirmations that Canada is not a country, that it should be annexed and made part of the US, by force.

In the face of this existential threat, we must work together in solidarity and alongside all levels of government (municipal, provincial, federal), and the public sector, to harness our collective energy and experience in defence of our country.

We must develop a new civil defence corps (alongside an enhanced CAF) while also building structures to support other domains (training, social/technology incubators, mutual aid) to become more resilient and able to collectively and effectively respond to the major challenges facing our country.

I’m asking you to use your influence to enhance our local, regional and national capacities and mobilize our fellow Canadians in the defence of our country.

Elbows up!

See:

[NAME]
[Personal address]

Les menaces multiples et répétées du président américain Donald Trump et de hauts responsables de son gouvernement d’annexer le Canada, ainsi que leurs attaques directes par le biais de droits de douane punitifs qui violent nos accords de libre-échange et des décennies de collaboration économique étroite, sont à juste titre une grave source d’inquiétude pour les Canadiens. Notre partenariat de longue date est mort ou en train de mourir; nous ne pouvons plus compter sur les États-Unis pour être à nos côtés économiquement ou militairement.

Face à cette menace, il y a eu une vague de nationalisme et un désir de la part des Canadiens de faire tout ce qu’ils peuvent pour défendre notre pays, avec des exemples notables tels que The Resistance et Elbows Up. Mais il y a aussi une réelle inquiétude que nous soyons réellement confrontés à une invasion, même si celle-ci est très improbable. Et nous ne sommes pas prêts.

Les Forces armées canadiennes (FAC), tant les forces régulières que les réserves, sont mondialement reconnues pour leurs compétences et la qualité de leur formation dans divers domaines; elles sont à égalité avec les meilleures armées du monde. Mais le Canada a trop longtemps négligé son armée, vivant des « dividendes de la paix » de l’après-guerre froide pour investir dans d’autres domaines (ex. : les soins de santé), en partant du principe que les États-Unis seraient toujours là pour nous défendre. Le résultat de décennies de négligence est des FAC mal équipées et en sous-effectif. Pour renverser cette situation, il faudra des investissements massifs, une forte augmentation du recrutement, et cela prendra des années.

Et si, parallèlement à cet important réinvestissement dans les FAC, nous en profitions pour construire de nouvelles structures afin de contribuer à assurer notre sécurité nationale? Et si nous mobilisions l’expertise, les compétences et l’énergie des Canadiens au service de notre pays?

Comme l’explique Peter MacLeod dans son article intitulé « Canada Needs a New Civil Defence Corps »,

le Canada a déjà eu un programme de défense civile. Pendant la guerre froide, nous avons construit des abris antiatomiques, formé des civils aux interventions d’urgence et veillé à ce que nos infrastructures essentielles puissent résister à une attaque nucléaire. Aujourd’hui, nous sommes confrontés à une menace différente, mais non moins grave : la cyberguerre, la désinformation, la déstabilisation économique et les conflits géopolitiques autour de l’Arctique. Tout comme le Canada s’est préparé aux retombées nucléaires dans les années 1960, nous devons nous préparer aux crises à venir.

Cette force de défense civile (voir également Engagement pour le Canada) serait un ajout important à notre infrastructure nationale, travaillant aux côtés et en étroite collaboration avec les forces régulières et de réserve des FAC. Inspirée en partie de la Garde nationale ou des forces de défense territoriale utilisées en Ukraine (ainsi que de leur PR Army et de leurs incroyables forces de drones), et dans les pays scandinaves (ex. : la Suède) et baltes (ex. : la Lettonie), une force de défense civile permettrait d’inclure un très grand nombre de Canadiens dans un large éventail de fonctions.

Pour poursuivre avec la proposition de M. MacLeod, cette structure assurerait la formation universelle de tous les Canadiens « aux premiers secours, à la préparation aux situations d’urgence et à la cybersécurité », permettant ainsi aux citoyens, par exemple, de « reconnaître les cybermenaces, les campagnes de désinformation et la coercition économique et de s’en défendre » et de répondre à d’autres urgences locales ou nationales. Il y aurait également un développement optionnel des compétences militaires par le biais d’une « formation aux armes à feu, aux premiers secours tactiques, aux techniques de recherche et de sauvetage et aux techniques de survie ».

En mobilisant les jeunes et les communautés autochtones par le biais de programmes de service national rémunérés et de développement des compétences, les Canadiens, jeunes et moins jeunes, pourraient alors assumer des responsabilités militaires, logistiques et autres pour soutenir les FAC dans des initiatives de défense et de sécurité, y compris dans les régions éloignées, tout en acquérant des compétences et des expériences utiles. Il y aurait ainsi une troisième ligne de civils formés militairement pour travailler aux côtés des forces régulières et de réserve des FAC, selon les besoins. Une force de défense civile solide devrait également inclure des membres formés et prêts à être mobilisés en cas de catastrophes naturelles, par exemple pour aider les pompiers à lutter contre les incendies de forêt ou pour aider les services de santé publique et les professionnels de la santé à répondre aux urgences de santé publique.

Dans les situations de crise, le Canada a souvent mobilisé son aide militaire, poussant les FAC à sortir de leur domaine d’expertise principal, et ce dans un contexte où elles manquaient déjà de ressources. Pourtant, comme nous l’avons vu pendant la pandémie de Covid-19, lorsqu’on leur demande de l’aide, les Canadiens ordinaires sont prêts à agir solidairement. Mais ils ont besoin d’être soutenus pour acquérir les compétences et l’expérience nécessaires.

Une force de défense civile est un moyen pour nous, en tant que Canadiens, de contribuer à rendre notre pays plus résilient, afin de répondre collectivement et efficacement à tous les défis auxquels nous sommes confrontés.

Si vous soutenez cette idée, voici un modèle de courriel – que vous pouvez adapter et personnaliser à votre guise – pour faire pression en faveur de la création et du financement d’une défense civile canadienne (ainsi que d’un financement accru des FAC). Pour maximiser l’impact, envoyez votre message à tous les niveaux de gouvernement (municipal, provincial, fédéral), en ciblant les représentants locaux ainsi que ceux ayant des portefeuilles spécifiques (ex. : la sécurité publique, l’engagement communautaire, l’innovation, la défense).

Consultez Parlement ouvert pour les courriels des députés fédéraux ou YouCount pour les courriels des représentants des gouvernements municipaux, provinciaux ou fédéraux.

Objet : Mobilisation des Canadiens pour la défense collective de notre pays

Chère/Cher [NOM DU REPRÉSENTANT]

Citoyen concerné, comme de nombreux Canadiens, j’ai été horrifié par le tournant autocratique du gouvernement américain et les affirmations répétées que le Canada n’est pas un pays, qu’il devrait être annexé et faire partie des États-Unis, par la force.

Face à cette menace existentielle, nous devons travailler ensemble en solidarité et aux côtés de tous les niveaux de gouvernement (municipal, provincial, fédéral), et du secteur public, pour exploiter notre énergie et notre expérience collectives dans la défense de notre pays.

Nous devons développer un nouveau corps de défense civile (parallèlement à un CAF amélioré) tout en construisant des structures pour soutenir d’autres domaines (formation, incubateurs sociaux/technologiques, entraide) afin de devenir plus résilients et capables de répondre collectivement et efficacement aux grands défis auxquels notre pays est confronté.

Je vous demande d’user de votre influence pour renforcer nos capacités locales, régionales et nationales et mobiliser nos concitoyens dans la défense de notre pays.

Levez les coudes!

Voir :

[NOM]

[Adresse personnelle]

A guest post by

Gabrielle Joni Verreault

Bioethicist, PhD student, curious mind, and content creator. I dedicate myself to Ukraine and its citizens. I weaponize my research activities to spend as much time as possible there, and telling the story of the brave civilians of Ukraine.

BrynStorming

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