Social and Political Solidarity / Solidarité sociale et politique

Standing together to fight injustice / Ensemble pour lutter contre l'injustice

Photo by Markus Spiske on Unsplash

La version française de ce texte figure ci-dessous

The recent US tariffs and ensuing trade war, something that will undoubtedly hurt both the Canadian and American economies, ignited in me a sense of patriotism that was completely unexpected. My identify is Canadian, but like many of my fellow citizens, I don’t wear this as a badge of honour nor is it something that generates strong sentiment – it just is.

This tacit national identity changed over the space of a weekend, at the end of January, when the US President threatened to impose 25% tariffs on Canadian imports and “joked” about us becoming the 51st State; he then doubled-down and made explicit that he would use these and other economic measures to subjugate our country. The idea that Canadians might not wish to be absorbed into the US did not seem to figure.

Faced with this very real and existential threat, like many others, I asked myself what I could do to help my country weather the impending economic and political storm? Where could I make a difference, individually and collectively?

The need to act was driven by anger that our country was being bullied by our long-trusted Southern neighbour, and a vehement rejection of the proposition that we abandon our national sovereignty. This sentiment, which has been widely shared by my fellow citizens on social media and in the mainstream press, is humorously evoked in the image below which has been circulating on Substack.

Canadian Beaver — Substack

An obvious first action is to wherever possible “Buy Canadian” (or Mexican, European, etc.) and boycott US products (see the Buy Beaver app). In doing so, collectively we can both support Canadian businesses and pressure US companies so that they lobby their government to change course. I was delighted to see a groundswell of popular enthusiasm for these actions, accompanied by a growing recognition that collectively we have power, and more than we might imagine.

Yet this response still felt insufficient, even if it was something immediate and within our means. Sometimes more is required. In the face of injustices or an existential threat, we must have the courage to stand in solidarity and say “No”. We can and should mobilize collectively and become politically active, as we saw during the civil rights movements of the 1960s and more recently with protests about the climate crisis. Through democratic engagement, we can demand that all levels of government, as well as the public and private sectors, act forcefully to defend the interests of our country.

Having never been inclined towards activism or public demonstrations (I hate big crowds), I don’t have creative ideas on how best to proceed – but I’m willing to follow others who have good practical ideas on how to respond effectively. Encouraged by these fellow citizens, I’ve started signing petitions (here and here), writing emails to my Member of Parliament and other senior government officials, and “liking” and sharing posts on Substack that promote a shared collective response to US government aggression (including from Americans resisting the antidemocratic turn of their government).

The means of resistance to the economic threat facing Canada are thus individual and collective, as well as political and social.

The substantial turmoil that is being generate by even the threat of tariffs, and an eventual trade war, will create serious hardships for many people and communities across our country (and those in other countries, via ripple effect). So while it’s important to act politically, we should also think about how we can support our fellow citizens and our communities (and those in other countries).

Solidarity doesn’t only mean marching together in the streets to express our political will and commitment to resisting aggression or injustice, although this is obviously important. It’s also about building more robust and resilient communities, whether locally, regionally or nationally, anchored in a shared set of values and sense of identity, however vague that might be.

This can, I suggest, involve the little things of daily life, such as looking out for the wellbeing of our neighbours (like we did during the Covid-19 pandemic), being polite and civil in our interactions with strangers (smiling, saying “please” and “thank you”), and volunteering to support community groups, sports teams, or other civil society organizations. But it must also involve more serious social engagement, acknowledging that some members of our communities are at greater risk than others. In the US, it’s evident that if one is Black, Latino, Indigenous or LGBTQ+ then one is particularly vulnerable to discrimination and violence; in Canada, with the rise of extreme right political groups and hateful social media discourse, members of these groups are also at risk and need our attention and support.

We can each contribute by recognizing and then acting to mitigate these risks in our places of work or study. We can talk to colleagues and senior managers to raise awareness about specific risks (e.g., in-person or online harassment, discrimination), and we can work with decision makers to implement practical solutions (e.g., privacy protections, physical or information security for events organized by visible minorities or which address sensitive topics). We can individually and collectively protect our fundamental rights to freedom of speech and free association by promoting inclusive dialogue and tolerance of diverse opinions, and by rejecting cancel culture and polarized discourse.

If we are to remain a sovereign nation and effectively resist US economic aggression, we must come together as a nation and not just as separate communities. We must move from passivity to action and recognize that we can each make a difference, especially if we work together.

A good starting point is thinking about what we can share and what we enjoy doing. We may, for example, have time and energy to help groups or people in need, and this can build out of our interests or passions. I’ve been volunteering the last few years with my dojo to support our annual karate competition (I hand out the medals). Supporting passionate youngsters build their confidence through healthy competition and congratulating them on their successes felt somehow very meaningful. It got me thinking about where else I might make a difference.

We each also have skills or experience from our personal or professional lives that can benefit others. I started by talking with my family and students and thinking about my particular knowledge and skill set. Not surprisingly, I came back to my role as an educator and ethicist. I’ve thus reached out to contacts in the Canadian Armed Forces Health Services, with whom I collaborated a few years ago, to see if they would be interested in the help of an ethicist, for presentations or professional development workshops that respond to needs of their members.

Community outreach is already part of my role as a professor, and something that I enjoy doing but for which I’ve had less time in recent years due to my administrative responsibilities. My desire to contribute to my country has motivated me to prioritize these and other outreach activities and to find new opportunities to support organizations or professional communities in helping their members develop skills to better do their jobs. As an ethicist, I can contribute my ability to help name problems facing groups, evaluate their nature and then work collectively to find practical solutions.

In sharing with others and standing in solidarity to resist the threat posed by the current US government, I have the impression that we are laying the foundations for a renewed sense of Canadian identity that goes beyond our tendency to define ourselves as “not-American”. We’ve had the luxury of being complacent, having avoided much of the turmoil experienced around the world, or even by our Southern neighbour. It’s understandable that this external threat is motivating Canadians to come together. But we have to get it right this time and build a positive vision for our country, one that includes our rich social, cultural and linguistic diversity and is anchored in a clear expression of the shared values that unite us, instead of those that divide.

In solidarity with our fellow citizens, we can mobilize politically to resist the existential threat to our country. Through social engagement, volunteering wherever we feel we can contribute, and standing up to fight discrimination, we can together build robust communities that care for and support all their members, regardless of who they are.

In solidarity, we can come together to make of Canada the country that we dream of and are proud to call home.

In solidarity, we have the power to resist and to win.

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Les récents droits de douane américains et la guerre commerciale qui s’en est suivie, qui vont sans aucun doute nuire aux économies canadienne et américaine, ont déclenché en moi un sentiment de patriotisme totalement inattendu. Je suis Canadien, mais, comme beaucoup de mes concitoyens, je ne le revendique pas comme un honneur et cela ne suscite pas non plus de sentiments forts – c’est juste comme ça.

Cette identité nationale tacite a changé en l’espace d’un week-end, fin janvier, lorsque le président américain a menacé d’imposer des droits de douane de 25 % sur les importations canadiennes et a « plaisanté » sur le fait que nous deviendrions le 51^e État; il a ensuite doublé la mise et a explicitement déclaré qu’il utiliserait ces mesures économiques, entre autres, pour soumettre notre pays. L’idée que les Canadiens pourraient ne pas souhaiter être absorbés par les États-Unis ne semblait pas entrer en ligne de compte.

Face à cette menace très réelle et existentielle, comme beaucoup d’autres, je me suis demandé ce que je pouvais faire pour aider mon pays à surmonter la tempête économique et politique imminente. Où pouvais-je faire la différence, individuellement et collectivement?

La nécessité d’agir était motivée par la colère que notre pays subissait les brimades de notre voisin du Sud en qui nous avions longtemps eu confiance, et par un rejet véhément de la proposition d’abandonner notre souveraineté nationale. Ce sentiment, largement partagé par mes concitoyens sur les réseaux sociaux et dans la presse grand public, est évoqué avec humour dans l’image ci-dessous qui circule sur Substack.

Castor canadien – Substack

Une première action évidente consiste à « acheter canadien » (ou mexicain, européen, etc.) et à boycotter les produits américains dans la mesure du possible (voir l’application Buy Beaver).

Ce faisant, nous pouvons à la fois soutenir collectivement les entreprises canadiennes et faire pression sur les entreprises américaines pour qu’elles fassent du lobbying sur leur gouvernement afin qu’il change de cap. J’ai été ravi de constater un élan d’enthousiasme populaire pour ces actions, accompagné d’une prise de conscience croissante que, collectivement, nous avons du pouvoir, et plus que nous ne l’imaginons.

Pourtant, cette réponse semblait encore insuffisante, même si elle était immédiate et à notre portée. Parfois, il faut plus. Face aux injustices ou à une menace existentielle, nous devons avoir le courage de faire preuve de solidarité et de dire « non ». Nous pouvons et devons nous mobiliser collectivement et devenir actifs sur le plan politique, comme nous l’avons vu lors des mouvements des droits civiques des années 1960 et plus récemment avec les manifestations contre la crise climatique. Par le biais de l’engagement démocratique, nous pouvons exiger que tous les niveaux de gouvernement, ainsi que les secteurs public et privé, agissent avec force pour défendre les intérêts de notre pays.

N’ayant jamais été enclin à l’activisme ou aux manifestations publiques (je déteste les grandes foules), je n’ai pas d’idées créatives sur la meilleure façon de procéder, mais je suis prêt à suivre ceux qui ont de bonnes idées pratiques sur la manière de réagir efficacement. Encouragé par ces concitoyens, j’ai commencé à signer des pétitions (ici et ici), à écrire des courriels à mon député et à d’autres hauts fonctionnaires du gouvernement, et à « aimer » et partager des messages sur Substack qui encouragent une réponse collective commune à l’agression américaine (y compris de la part d’Américains qui résistent au virage antidémocratique de leur gouvernement).

Les moyens de résistance à la menace économique à laquelle le Canada est confronté sont donc individuels et collectifs, ainsi que politiques et sociaux.

Les troubles considérables générés par la simple menace de droits de douane et une éventuelle guerre commerciale créeront de graves difficultés pour de nombreuses personnes et communautés à travers notre pays (et celles d’autres pays, par effet d’entraînement). Ainsi, s’il est important d’agir politiquement, nous devons également réfléchir à la manière dont nous pouvons soutenir nos concitoyens et nos communautés (ainsi que ceux d’autres pays).

La solidarité ne consiste pas seulement à manifester ensemble dans la rue pour exprimer notre volonté politique et notre engagement à résister à l’agression ou à l’injustice, bien que cela soit évidemment important. Il s’agit également de construire des communautés plus solides et plus résilientes, que ce soit au niveau local, régional ou national, ancrées dans un ensemble de valeurs et d’un sentiment d’identité partagés, aussi vagues soient-ils.

Cela peut, je pense, impliquer les petites choses de la vie quotidienne, comme veiller au bien-être de nos voisins (comme nous l’avons fait pendant la pandémie de Covid-19), être poli et courtois dans nos interactions avec des étrangers (sourire, dire « s’il vous plait » et « merci »), et faire du bénévolat pour soutenir des groupes communautaires, des équipes sportives ou d’autres organisations de la société civile. Mais cela doit également impliquer un engagement social plus sérieux, en reconnaissant que certains membres de nos communautés sont plus exposés que d’autres. Aux États-Unis, il est évident que si l’on est Noir, Latino, Autochtone ou LGBTQ+, on est particulièrement vulnérable à la discrimination et à la violence; au Canada, avec la montée des groupes politiques d’extrême droite et des discours haineux sur les réseaux sociaux, les membres de ces groupes sont également en danger et ont besoin de notre attention et de notre soutien.

Nous pouvons tous contribuer en reconnaissant ces risques et en agissant pour les atténuer sur nos lieux de travail ou d’études. Nous pouvons parler à nos collègues et à nos supérieurs pour les sensibiliser à des risques spécifiques (ex. : le harcèlement en personne ou en ligne, la discrimination), et nous pouvons travailler avec les décideurs pour mettre en œuvre des solutions pratiques (ex. : la protection de la vie privée, la sécurité physique ou informatique pour les événements organisés par des minorités visibles ou qui abordent des sujets sensibles). Nous pouvons protéger individuellement et collectivement nos droits fondamentaux à la liberté d’expression et à la liberté d’association en promouvant un dialogue inclusif et la tolérance des opinions diverses, et en rejetant la culture de l’annulation et le discours polarisé.

Si nous voulons rester une nation souveraine et résister efficacement à l’agression économique des États-Unis, nous devons nous unir en tant que nation et non pas seulement en tant que communautés distinctes. Nous devons passer de la passivité à l’action et reconnaître que nous pouvons tous faire la différence, surtout si nous travaillons ensemble.

Un bon point de départ consiste à réfléchir à ce que nous pouvons partager et à ce que nous aimons faire. Nous pouvons, par exemple, avoir du temps et de l’énergie à consacrer à des groupes ou des personnes dans le besoin, et cela peut découler de nos intérêts ou de nos passions. Ces dernières années, j’ai fait du bénévolat avec mon dojo pour soutenir notre compétition annuelle de karaté (je distribue les médailles). Soutenir de jeunes passionnés qui renforcent leur confiance en eux grâce à une saine compétition et les féliciter pour leurs succès a pris un sens très profond. Cela m’a fait réfléchir à d’autres domaines dans lesquels je pourrais faire la différence.

Nous avons tous des compétences ou une expérience de notre vie personnelle ou professionnelle qui peuvent profiter aux autres. J’ai commencé par discuter avec ma famille et mes étudiants et réfléchir à mes connaissances et compétences particulières. Sans surprise, je suis revenu à mon rôle d’éducateur et d’éthicien. J’ai donc contacté des personnes des services de santé des Forces armées canadiennes, avec lesquelles j’avais collaboré il y a quelques années, pour voir si elles seraient intéressées par l’aide d’une éthicien, pour des présentations ou des ateliers de développement professionnel répondant aux besoins de leurs membres.

La sensibilisation communautaire fait déjà partie de mon rôle de professeur, et c’est quelque chose que j’aime faire, mais pour lequel j’ai eu moins de temps ces dernières années en raison de mes responsabilités administratives. Mon désir de contribuer à mon pays m’a motivé à donner la priorité à ces activités de sensibilisation et à d’autres, et à trouver de nouvelles occasions de soutenir des organisations ou des communautés professionnelles pour aider leurs membres à développer des compétences afin de mieux faire leur travail. En tant qu’éthicien, je peux contribuer en aidant à nommer les problèmes auxquels sont confrontés les groupes, à évaluer leur nature, puis à travailler collectivement pour trouver des solutions pratiques.

En partageant avec les autres et en faisant preuve de solidarité pour résister à la menace posée par l’actuel gouvernement américain, j’ai l’impression que nous posons les bases d’un sentiment renouvelé d’identité canadienne qui va au-delà de notre tendance à nous définir comme « non-Américains ». Nous avons eu le luxe de faire preuve de complaisance, en évitant une grande partie des troubles vécus dans le monde, ou même par notre voisin du Sud. Il est compréhensible que cette menace extérieure incite les Canadiens à se rassembler. Mais nous devons réussir cette fois-ci et construire une vision positive pour notre pays, une vision qui inclut notre riche diversité sociale, culturelle et linguistique et qui est ancrée dans une expression claire des valeurs communes qui nous unissent, au lieu de celles qui nous divisent.

En solidarité avec nos concitoyens, nous pouvons nous mobiliser politiquement pour résister à la menace existentielle qui pèse sur notre pays. Grâce à l’engagement social, au bénévolat partout où nous estimons pouvoir apporter notre contribution, et en luttant contre la discrimination, nous pouvons construire ensemble des communautés solides qui prennent soin de tous leurs membres et les soutiennent, quels qu’ils soient.

En étant solidaires, nous pouvons nous unir pour faire du Canada le pays dont nous rêvons et que nous sommes fiers d’appeler notre patrie.

En étant solidaires, nous avons le pouvoir de résister et de gagner.